جک لندن (Jack London)، در خانواده تنگدستی در سان فرانسیسکو به دنیا آمد و در اوکلند بزرگ شد. او با اینکه توانست در دانشگاه پذیرفته شود، تحصیلات رسمی چندانی نداشت و هرچه آموخت، خود آموخت و بسیاری از آثار ادبی را در کتابخانه عمومی اوکلند خواند.
در ۱۸۸۹ در کارخانه کنسروسازی کاری سخت و سنگین پیدا کرد. بعد با پولی که از نامادریش وام گرفت قایقی خرید و به دزدی صدف پرداخت. در ۱۸۹۳ به عنوان کارگر با یک کشتی شکار شیر دریایی به ژاپن رفت. بازگشت او با بحران اقتصادی سال ۱۸۹۳ و مبارزات کارگری همزمان شد.
مدتی بی‌کار و ولگرد بود و در شهر بافلو به زندان افتاد. بعد به اوکلند بازگشت و دبیرستان را تمام کرد. خیلی دوست داشت که به دانشگاه کالیفرنیا برود و پس از سه ماه کوشش فشرده در آنجا پذیرفته شد اما به دلیل بی‌پولی به ناچار پس از یک سال دانشگاه را رها کرد.
در ۱۸۹۷ با کشتی و همراه با دیگر جویندگان طلای کلوندایک به شهر داوسون در یوکان رفت. در آنجا بیمار شد و پزشکی او را درمان کرد. داستان کوتاه برپا کردن آتش یادگار این دوره از زندگی او است.
پس از بازگشت به اوکلند بیش از پیش به تبلیغ سوسیالیسم و نیز نوشتن پرداخت. او سعی داشت که با نوشتن و فروش آثارش (به گفته خودش با فروش مغزش) از بی‌پولی و اجبار به کار بدنی رها شود. هم‌زمانی این تصمیم او با گسترش مجله‌های عامه‌پسند ارزان که به‌دنبال داستان‌های کوتاه بودند باعث شد که او بتواند از راه نویسندگی پول در آورد. به‌زودی نویسنده‌ای موفق شد و در سال ۱۹۰۰ درآمد او از نویسندگی به ۲۵٬۰۰۰ دلار رسید.
جک لندن دو بار ازدواج کرد. در ۱۹۱۰ ملکی به وسعت چهار کیلومتر مربع را در شهرستان سونوما در کالیفرنیا خرید و سعی در کشاورزی با روش‌هایی ابتکاری و ویژه خود کرد ولی موفقیتی نداشت. این ملک اکنون با نام پارک تاریخی جک لندن به دست دولت آمریکا اداره می‌شود.
جک لندن در ۱۹۱۶ از نارسایی کلیه درگذشت، اگر چه برخی روایات مرگ او را ناشی از الکلیسم یا حتی خودکشی می‌دانند. بر گور او در پارک تاریخی جک لندن در سونوما صخره‌ای خزه گرفته گذاشته‌اند.
میدان بزرگی در شهر اوکلند بنام او هست و کلبه‌ای چوبی که او هنگام جستجوی طلا در یوکان در آن می‌زیست در گوشه‌ای از میدان قرار دارد.
آثار بسیار زیاد «جک لندن» را می توان از نظر ادبی به رمان، داستان کوتاه، مقاله، نمایشنامه و آثار واقع‌گرایانه تقسیم کرد.
جک لندن، غیراز رمان‌هایی پیرامون زندگی کارگران کشور خود، خالق داستان‌هایی ماجراجویانه شبه "کلیله دمنه ای" نیز است. طبق ادعای مورخین ادبی چپ، او در بیشتر آثارش منتقد نظام سرمایه‌داری و مدافع سوسیالیسم است. او نظم سرمایه‌داری را مشمول قانون گرگ‌ها می‌داند و غیر از رمان تئوریک سوسیالیستی، یکی از کلاسیک‌های بین المللی ادبیات سوسیالیستی درکشورهای سرمایه‌داری بود و با وجود جهان‌بینی التقاطی و متناقض‌اش، تاثیر مهمی روی ادبیات انقلابی کارگری بین المللی ازخود به جا گذاشته است و نسلی از نویسندگان انقلابی ادبیات کارگری تحت تاثیر بعدی او قرار گرفتند.
جملات برگزیده جک لندن:
- آدم‌های باهوش بی‌رحم هستند. آدم‌های ابله به طرز وحشتناکی بی‌رحم هستند.
- مردی با خالکوبی را به من نشان بده و مردی با گذشته‌ای جالب را به تو نشان خواهم داد.
- استخوان دادن به سگ کار خیر نیست. کار خیر این است که استخوانت را با سگ سهیم شوی، وقتی که خودت هم به اندازۀ آن سگ گرسنه هستی.
- نمی‌توانی برای الهام گرفتن منتظر بمانی. باید با چوب دنبالش بروی.
- می‌دانی تنها ارزشی که زندگی دارد، ارزشی است که زندگی بر روی خودش می‌گذارد؟
کتابهای برگزیده جک لندن:
آوای وحش
گرگ دریا
صورت گمشده
سپید دندان
پیش از آدم
